音像事业的发展，出路在于改革，主要是改革与社会主义市场经济不相适应的经营体制和运行机制。我国音像市场建立初期，由于音像出版单位数量少，相对集中，形成出版单位主发货的批销形式，其特征是卖方市场。随着音像市场不断扩大，音像出版单位的数量猛增，而音像制品的经销形式和运行机制却没有变化。首先是节目制作没有创新，却养成了一种“跟风”的做法，谁的节目好、畅销，就模仿谁的东西，什么西北风、红太阳、校园民谣及VCD卡拉OK等，造成音像市场节目面窄和单调；其二，在数量不断增加，而质量没有保证的情况下，一些规模小的出版社，率先允许自己的产品卖不出去的时候，做退货处理，在一开始这种做法刺激了一些出版社在节目上的投入，但发行中所产生的风险，同时也转嫁到出版社。这种情况下形成的一些发行大户，在一段时间内利用退货的方式，控制出版单位，使自己处于市场的主导地位；而作为主发货的出版社，在承担退货风险的同时，还要不断有新的节目的投入，以保证老的节目款的收回。长期的结果，使一些音像出版单位外欠款数额不断增加，这是一个老问题，虽然引起了重视，却没有从根本上解决，目前外欠款在1000万元以上的单位，大概不下20家。这已成为音像业的一个顽疾。音像发行走到这一步，是音像业前进中的一段弯路，它告诉我们，不顾节目质量，没有创新，用追赶市场潮流的办法抢占市场，结果就会受到市场规律的惩罚。因此不难理解一些音像出版单位为何不做新节目，关键是出版单位如何把机制转变过来。
借鉴国外成功的经验，音像业发展的成功标志，应当是制作的专业化和发行的规模化，这两方面我们都有明显的不足。小而全的出版体制，节目制作困难大；小而散的发行体制，节目制作出来后，又发不出去，以至长期困扰音像业发展的几大难题之一的退货和外欠款的问题，至今无法解决，这不仅仅是选择什么样的经营方式的问题，更重要的是这些问题的原因是多种因素造成的。目前这种无规则、又分散经营的体制，其弊端也越来越明显地显现出来，成为影响音像业发展不可忽视的原因。
随着音像业法律意识的增强，版权保护成为音像出版单位保护自己权利的重要手段。出版单位逐步实现以节目制作为主的运行机制后，建立大发行体制的问题越来越紧迫，音像出版单位不同于一般的发行公司，节目制作应当占有一定的比重，拥有自己的母带和节目资源。如果要赶上世界先进水平，不把节目制作这一环搞上去，是行不通的，现在一些音像出版社开始寻求在制作领域的突破，上海音像公司的《阿姐鼓》的成功和对音像界所产生的影响，主要就是大制作可以产生高效益，这点已经在音像界引起共识，但恰恰在发行环节上影响了音像业的更大发展，《阿姐鼓》的姊妹篇《央金玛》的失误正说明了问题。目前出现了一种矛盾的现象，一方面强调建立大市场、大流通，一方面许多出版社又在积极建立自己的发行渠道，以保证自己节目的发行。但这种小规模的发行体制不能起到主导市场的作用，也难以推动音像业的整体发展。
改革的出发点、基本思路，首先应从建立音像发行主渠道做起；确立一个目标，即建立适应社会主义市场经济体制、体现社会主义方向的国有大型音像制品经销企业；实行统一规划，加强管理，公平竞争、打破部门垄断、地方垄断，探索建立连锁经营体制并完善服务；保证健康、优秀的音像制品占领市场，繁荣社会主义文化事业。
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